伞，古时写作“繖”，《伞物幻原》载云：“六韬曰：天雨不张盖幔，周初事也”。通俗文曰：“张帛避雨，谓之盖，盖即雨伞之用，三代已有也”，《孔子家语》载：“孔子将行，命从者持盖”，说明中华伞史已达四千年之久。
　　中国是伞的故乡，伞相传为大禹之妻所发明，但由鲁班内人(云氏)所创的记载更多些，众所周知，国人最初的雨伞是南方人用竹叶和竹骨编造的，在发明纸和布之后才出现纸伞和布伞(含绸布伞)。油纸伞则出现于南北朝，《玉屑》有记：“元魏时，魏人以竹碎分并油纸造成伞，便于步行”。伞，由“华盖”沿革为伞之称谓，始见于唐李延寿著的《南史》一书，在封建年代，“罗伞”，置在达官贵胄的头上，昭示官位与级别，此种伞的材质皆为上等织锦，而民用之伞一般用纸伞。唐朝时在长安及各州县街市上开始盛行，同时传入东瀛(日本)。十六世纪才传入欧洲，当时英国人纳斯·韩威到中国旅行，带回一把丝布伞回国，当他打伞出现伦敦街头时，遭到车夫的攻击，因为有了伞，下雨出行时马车无人乘坐了。不久，中国伞风靡欧洲大陆，成了女人装饰品。意大利达芬奇受中国伞启发，还发明了世界第一把降落伞。
　　福州纸伞，据传是唐五代时期，由开闽王王审知带来的，当时是直柄式，伞身粗大，但能遮雨御日，可用多年不坏。后来闽清生产的油布伞，油浆足厚，可经得起烈日曝晒，不怕暴雨打击。经过宋、元、明几百年的更新换代，福州纸布伞由于取材优异，精工细作，式样美观，携带方便，深受海内外欢迎。特别是在前清时，乾隆四十八年(公元1783年)，福州雨伞出口量仅次于布匹、磁器，而居第三位。每年畅销海内外达百万支。晚清至民初，福州府全城伞店大小共三百家，1920～1937年，最高年份销量达三十万支，最低年份也有十几万，其中70%销往南洋、港欧地区，30%销往邻省和北方各县市。
　　据黄成锟先生回忆，当年福州雨伞商号，属于厂商级规模的大户，只有“杨常利”和“富贵”两家，专门制售绸伞和各种纸伞。中等规模的有陈世泰、林新利、潘忠明、长利炳、张兴泰、一团和、陈天利、张泉发、潘赏和等十余家，他们专制全料伞，间亦制上等纸伞。小户约有两百多家。其中专门盘售雨伞的商号还有潘永泰、魏大妹两家，而兼售制伞原料(如柿浆)等的还有长茂宸，益源两家。传统制伞，分制伞骨、伞头、伞柄、绘花等部分，能完成其中之一便可称为“全艺”。解放前专门制售制伞原料的专业户，多在福州市北郊、义中、古城、南港、陈厝等地，其中做伞柄的十户，做伞纸的六户，做伞头的三户，做伞轨的二户，做伞环的一户。在福州纸伞产业中，制伞骨枝术最棒的当数后洲帮，制伞柄最好的则是洋中亭王依犬家，伞画师很多，佼佼者有程家宝、刘梦秋、林永钦等人。
　　福州有一句俗语称“包袱伞”，当年福州每一位评话先生在台上说书，每当说到书中人物清晨外出时，总要念白一段通语。此通语是“金鸡三唱，天色黎明，打了汤水，洗了手面(脸)，吃了早垫(饭)，掏了包袱伞，拜别店家起身行。”到了民国末，共和国建国初，油纸伞还是全国百姓遮日御雨的日用必需品。1930年北京师范大学有一教授，从人体肘关节的曲折受到启迪，发明了世界第一把折叠伞，15年后福州刘棣生推出折迭印花伞，使富贵牌蜚声中外。
　　纸伞业在福州有一定历史，清朝中叶，即有三山伞行和三山伞骨行的帮会组织，他们奉春秋时代鲁般公输子为祖师，每年四月在乌山路及南禅山边庆祝祖师诞辰。据记载：三山伞行帮，第一任行长卓细俤(即卓常和店店东卓英奇的高祖)，二任行长王大俤(王元利店王依煊的高祖)……最后行长为卓清寿(卓英奇的祖父)。至1948年由刘棣生等发起组织国伞业公会，选出杨道章(杨常利)、刘棣生(富贵厂)、申庄(敞云屏号)、王淮(王元利)，卓英奇(卓常和)、陈豫清(陈世泰)、吴子清(金城号)等九人为理事，成立“福州市国伞业同业公会”，拥有大小会员三百余户。
　　福州以前只有纸伞，后来亦产制布伞、绸伞，旧式布伞系布头直柄，式样欠雅观，洋伞进口后，不少人以手执洋货为时髦，使福州雨伞销路大受影响。“五四”运动以后，雨伞同业努力改良产品，创造了文明纸伞。继又悉心研究，创制绸伞、布伞、各式美术花伞，产品具有轻巧、优美、坚固、耐用特点，因而备受各界欢迎，不但抵制了舶来洋伞，还远销东南亚及港澳地区。抗日战争以后，海运不通，国伞业务日见衰落，月销量最高五万把，一般月份仅三万把左右，解放前夕，由于法币贬值，业务均无法好转。直到共和国诞生，福州国伞业才起死回生，恢复元气，在上世纪50年代中叶走上康庄大道。
　　福州纸伞历史悠久，闻名中外，以老字号杨常利的“双喜牌”纸伞最有名气。该号为邑人杨大坤创于清嘉庆十三年(公元1818年)，店址在中亭街，在创立“双喜”品牌之后，由其子嗣杨萌梓接班，为维护这块金字招牌，伞柄伞骨多选择南平、建瓯、顺昌、邵武一带的青山老竹(五龄以上)，只有这样的竹子制伞才有弹力和韧性，经过处理以后的竹子能防霉、防烂和防蛀。棉纸多采购本省福安、尤溪和南平樟湖坂，以及浙江温州产的，纸质拉力强。桐油则选择建瓯、尤溪、宁德等地所产的桐油，纯洁明亮、粘性大。柿浆必用本省永泰、罗源、宁德与建瓯所产的，其品质上乘。伞绳必向青年少女购买其“青丝”，并用其手工拧搓成细绳来穿伞骨，十分牢固，可经得起千百次开合而不散。
　　杨氏制伞在制作工序上十分讲究，有一次，笔者到伞厂参访，曾向师父了解工艺流程，那位师父告知，假如制造一把普通型纸伞成品，必须经过伞骨———绕线———裱纸———上浆(柿浆)———绘画———上油等数道工序。如果是制作一把花伞名伞，首先从选取伞骨开始，要精心选择色泽青翠的，且是三年竹龄的竹子做竹骨，然后精心编排整形，裱褙以最上乘的丝绵纸。所谓花伞，主要在花字上下功夫，要聘请绘画名师手绘孔雀牡丹、梅雀争春、岁寒三友、粉荷蜻蜓等水墨丹青，加之伞画师多用橘子红、苹果绿等艳色，使花伞画面上显得五彩缤纷，花伞书为成品，至少十几至二十道工序方可出手，撑开以后，只见伞纸薄如蝉翼，色彩艳丽，令人大饱眼福，爱不释手。据有关资料记载，五口通商以后，“双喜牌”纸伞就远销北京、南洋各地，1915年参加巴拿马万国博览会，在会上荣获银奖。1933年在芝加哥百年进步博览会上，又同福州脱胎漆器、角梳一起获优秀奖，誉为“福州三宝”。民国期间参加国内青岛、杭州等地赛会，皆得优胜奖回来。1955年“杨常利”伞坊并入福州伞厂以后，不断吸收兄弟厂坊先进经验，花色品种亦不断增加，计有花伞、明油伞、丝棉纸伞、蓝绿硼伞、双层花伞、绢印彩画花和绢印套色童伞等。据传，在福州纸伞、布伞成为品牌之后，有人取出数把花伞进行上千次开合试验，有的用鼓风机制造五级逆风对它狂吹二十分钟，有的制造倾盆大雨对其冲淋一个钟头，更有甚者用云角滚筒摩擦二百次，没有发现断柄、散架、破纸、皱皮等现象，所以福州纸伞，包括闽清、古田生产的、均称誉全球。
　　关于福州花伞的品质，半个世纪以来屡见于海内外报端。记得那是1982年初夏，英国女皇伊丽莎白到香港视察各地，手中擎一把精致且漂亮的小花伞，伞下的女皇在花伞色泽的掩映下显的更加雍容大方，光彩照人。有一记者上前询问打的是什么伞，回答是中国福州制造的。当日媒体一传播，超市百货货柜上的福州花伞被一抢而空。上世纪90年代，福州市委领导林爱枝到美国西雅图，参加在那里举行的全世界花伞艺术节。当时英国、苏联、日本、印度以及台湾、香港都把千姿百态的花伞带到会上。林爱枝在会上发言说：“中国是伞的故乡，福州的明油伞工艺举世绝伦，是中华民族艺术的组成部分。今天我们把这样的艺术品赠给西雅图的艺术节。”说完，她当场将一把直径1.8米的巨型红伞撑开，全场轰动，一时掌声如雷。据说，此时，扶桑之友面存愠色，全球华人大喜过望，如今这把巨伞仍放在西雅图市政大厅上展出，为福州国伞业争得荣誉，走向辉煌。