在西园村，软木画最辉煌的时期，几乎人人都是“一把手”，几个家庭成员往圆桌一凑，就能组成一个小家庭作坊。“每家每户，只要是能拿筷子的，就会做软木画。”西园村村主任吴兰娟这样告诉记者。

    今年，在软木画进入福州市第一批非物质文化遗产名录后，福州市将软木画申报国家级非物质文化遗产，希望能借此让珍贵的软木画手工技艺得以保存。

　　早在二三十年前，软木画就曾风靡一时。当时一般人结婚，新房里必定少不了一两件软木画透屏摆件。这种与脱胎漆器、寿山石雕一起被誉为“福州三宝”的民间手工艺，问世于20世纪初，发源于福州东郊西园村，是一种“雕”、“画”结合的手工艺品，色调古雅纯朴，刻工精细，意境深邃，新奇可爱。

　　到了上个世纪七八十年代，西园村几乎家家户户都从事软木画的生产。许多家庭作坊式的软木画作坊也应运而生，一时间软木画成了西园村的支柱产业。吴兰娟介绍说，1991年，全村有木画作坊6个，产值一年达到几十万元，加工户约有百余户，10多户靠着经营软木画建起了新楼房。

　　由于产品供不应求，各地一拥而上，产品质量不断下降，有的甚至粗制滥造。加上产品缺乏创新，跟不上时代发展，以致经济效益降低，产品滞销，软木画艺术也逐步走向衰败。1995年以后，福州市工艺木画厂等多家从事软木画专业生产的企业停产关闭，西园村人也改弦更张，不再从事这项传统工艺的制作。

　　2002年4月，为拯救软木画艺术，西园村的工艺美术师吴芝生创办了自己的软木画创作中心。这也是整个西园村乃至福州市惟一的一家。中心成立后，吸收了陈萍等十几位艺人参加，他们成为西园村仅有的从事软木画的艺人。吴芝生告诉记者，他是软木画的第四代传人，从7岁起就跟着父亲学习制作软木画，15岁进入新店木画厂，一进厂就被评为二级工。凭着对软木画艺术的执著追求，他的作品屡屡获奖：1990年，他的软木画作品入选“北京第11届亚运会”艺术节展示会；2004年，作品《武夷风光》获福州市政府如意奖一等奖。

　　吴兰娟对记者说，为重振软木画艺术，晋安区委、政府将设立民族民间文化保护专项资金，筹建“中国软木画艺术馆”，召开软木画推介会，注册软木画商标，充分发掘和发挥软木画的影响力，建设软木画一条街，努力将其打造成该区乃至全市的一大文化旅游品牌。